Análisis de los usos del suelo, servicios de los ecosistemas y bienestar humano en los socio-ecosistemas áridos de la península ibérica

Resumen:

Actualmente los impactos del Cambio Global, referido a los impactos que las acciones humanas tienen sobre los procesos globales que regulan el funcionamiento del sistema Tierra, plantea importantes retos tanto para la sociedad como para el mundo académico. Para hacer frente a estos retos es necesario incorporar nuevos enfoques para la gestión sostenible del territorio y poner en práctica políticas que incluyen una comprensión multidimensional de servicios de los ecosistemas. En este contexto, concepto de sistema socio-ecológico ha emergido como un puente para el estudio de las relaciones entre el sistema natural y humano, incluyendo a los servicios de los ecosistemas como determinantes del bienestar humano y a las acciones, intervenciones y decisiones políticas como los factores que influyen en el funcionamiento de los ecosistemas a través de los impulsores de Cambio Global. En este sentido, el concepto de servicio de los ecosistemas se ha convertido en uno de los nuevos paradigmas de conservación para enmarcar la investigación y la formulación de nuevas políticas de planificación del paisaje en los campos de la biología de la conservación, la biodiversidad y la ecología. Sin embargo, a pesar del creciente número de investigaciones, el retroceso de la biodiversidad y el desgaste de los ecosistemas y de los servicios que estos proveen continua imparable. Para afrontar estos nuevos retos, uno de los desafíos clave en la gestión de los sistemas socio-ecológicos es avanzar en el desarrollo humano sin comprometer los servicios de los ecosistemas que son clave para el mantenimiento del bienestar humano. Para ello es necesaria una mejor comprensión de las complejas interacciones entre los servicios de los ecosistemas y la dimensión social, que afecta al flujo y a la prestación de servicios de los ecosistemas. Esta tesis pone de manifiesto la necesidad de identificar y caracterizar las complejas dinámica entre el sistema natural y social a través de la evaluación de un conjunto de servicios de los ecosistemas en los ecosistemas áridos de la Península Ibérica.

El objetivo principal de la tesis es explorar y entender la dinámica de la naturaleza-sociedad, teniendo en cuenta el impacto de los cambios de uso del suelo en los servicios de los ecosistemas como el principal impulsor de Cambio Global. Con este fin, desde una perspectiva multidisciplinar - desde la dimensión monetaria, socio-cultural y biofísica - se realiza una valoración de los principales servicios de los ecosistemas suministrados por esta zona, analizando tanto su valor social y económico, así como avanzando en la caracterización biofísica en términos de capacidad de los ecosistemas para suministrar servicios. Entre los principales resultados destaca el vacío de información encontrado en torno a los ecosistemas áridos, que son uno de los tipos de ecosistemas menos estudiados a nivel español. Por otra parte, los sesgos que identificamos desde la dimensión monetaria, como la infravaloración de algunos servicios de los ecosistemas en función de la metodología empleada –entre otros factores- resalta la necesidad de utilizar otras dimensiones de valor, como la dimensión socio-cultural que nos permitan capturar y visualizar los múltiples tipos de valor que los servicios de los ecosistemas tienen. El servicio de regulación hídrica fue el servicio identificado como más importante en esta zona, y los resultados del análisis de trade-offs a nivel de unidades de paisaje mostraron importantes descompensaciones entre la oferta biofísica y la demanda social. 

De forma similar, el análisis de las agrupaciones de servicios de los ecosistemas incorporando la perspectiva biofísica y social, nos permitió identificar y cartografiar agrupaciones o bundles de servicios de los ecosistemas vinculados a diferentes dinámicas socio-ecológicas y asociadas a distintas percepciones sociales. Nuestros resultados muestran que el empleo de las diferentes dimensiones - biofísica, socio-cultural y monetaria - de valoración de servicios de los ecosistemas son complementarias y útiles para la identificación sinergias y trade-offs entre servicios, tanto desde la perspectiva de la oferta de servicios, como de la demanda social. Por otra parte, para promover estrategias de gestión que mejoren el flujo de servicios de los ecosistemas y la comprensión del papel de los procesos ecológicos que son importantes para su suministro, son necesarios más estudios que se centren en la comprensión de los procesos socio-ecológicos que sustentan el flujo de servicios, en las interacciones entre los múltiples servicios y en los efectos que tienen las decisiones de gestión de territorio sobre el suministro de servicios. De hecho, los intentos de gestionar los sistemas socio-ecológicos hacia la sostenibilidad deben pasar por la identificación de los factores biofísicos y socio-culturales que son esenciales para el mantenimiento de los servicios de los ecosistemas y deben reconocer las interrelaciones existentes entre ellos. Aunque el marco de servicios de los ecosistemas tiene como objetivo analizar los vínculos entre los ecosistemas y el bienestar humano, su sesgo hacia aspectos tangibles puede enmascarar la importancia de los procesos socio-ecológicos que son críticos para el suministro de servicios de los ecosistemas.

En la tesis abordamos este desafío mediante la integración de diferentes técnicas de valoración, con el fin explorar sinergias y trade-offs entre servicios a escala del paisaje y obtener información útil para los administradores del territorio que permita identificar áreas en las que los servicios están disminuyendo o áreas prioritarias para la conservación basada en la maximización servicios de ecosistema. La información proporcionada podría facilitar las transiciones hacia la sostenibilidad en los ecosistemas áridos de España mediante la detección de conflictos potenciales asociados a las nuevas prácticas de gestión y planificación.